Яркая, покоряющая завораживающей способностью цвести так, что не видно листьев на стеблях, азалия является одним из наиболее желанных декоративных растений, преображающих наши дома в самое холодное и тёмное время года.
Представительница семейства вересковых, она удивляет щедростью и длительностью цветения.
И, хотя выращивание азалии дома — дело весьма непростое, менее популярной она не становится.
Поговорим об особенностях ухода за этой капризной красавицей.

Описание вида
Азалия — небольшой кустарник с плотными овальными тёмно — зелёными листьями и колокольчатыми цветами самой разнообразной расцветки — от белоснежной до пурпурной и сиреневой в разных вариациях.
Стараниями селекционеров многих стран выведены гибридные сорта с цветами разной степени махровости.
Существует их классификация по срокам цветения:
- ранние;
- средние;
- поздноцветущие.
Их грамотный подбор позволит созерцать цветущий рай на собственном подоконнике в течение полугода.
Особо выделяются цветоводами виды азалии японской и китайской селекции.

Условия содержания
Эта комнатная культура — поклонница кислых почв.
Для посадки подходит смесь торфа и хвойной земли в пропорции 1:2 с примесью песка.
Есть положительный опыт выращивания азалии на гидропонике (в искусственных средах без почвы), но дома лучше создать более привычные для неё условия.
Азалия не любит высокие температуры (особенно в период активности), нормой считается +12 — +15°С.
Но поддержание высокой влажности в помещении с температурой до +20°С создаст неплохие условия для нормального развития растения.
Светолюбивой азалии требуется хорошо освещённое место, но следует исключить попадание на растение обжигающих солнечных лучей. Летом желательно вынести её на свежий воздух, разместив на балконе либо прикопав в саду на защищённом от яркого солнца и ветра участке.

Полив и подкормка
Повышенная влажность воздуха — основное требование этой прихотливой красавицы.
Поливать и опрыскивать её следует регулярно, не допуская при этом ни избытка влаги, ни застойных процессов.
Вода для полива должна быть отстоявшейся или талой, но обязательно холодной. Во время цветения азалию можно (и нужно) обкладывать льдом. Основное правило полива — круглый год растение хорошо увлажняется, земляной ком пересыхать не должен.
Интенсивное цветение азалии должно подкрепляться качественным питанием.
Подкормки осуществляют еженедельно в период цветения и раз в 3 недели, когда активность культуры падает.
Лучшим вариантом являются специальные удобрения для азалий или двойной суперфосфат (особенно в период бутонизации), растворенный в пропорции 5 — 7 гр. на 5 литров воды.

Пересадка и размножение
Молодые азалии быстро развиваются и ежегодная весенняя пересадка им необходима.
Взрослые культуры нуждаются в этой процедуре значительно реже — раз в три года.
Нарушать сложившийся корневой ком крайне нежелательно и лучше осторожно переваливать культуру, добавив свежий грунт в новую ёмкость.
Особенностью азалии является поверхностное расположение корневой системы, поэтому подбирая горшок для неё, следует помнить, что использовать лучше неглубокие контейнеры.
Размножается азалия черенками или делением куста. Возможен и посев семян, но это настолько трудный и долгий процесс, что его практически не используют цветоводы — любители.
Он применяется профессионалами для культивирования новых сортов.
Дома размножить азалию можно стеблевыми черенками. Это довольно сложно. Лучший материал — полуодревесневший черенок длиной до 5 — 8см.
Полностью одеревеневший отросток приживается тяжело и не всегда, а зелёный черенок часто не успевает укорениться, поскольку быстро вянет.
Размножать азалию лучше в весенне — летний период. Укоренение максимально облегчается в грунте с кислой реакцией — хвойной земле или сфагнуме. Черенки помещают в субстрат и прикрывают банкой. Полив, пока черенок защищён укрытием, не нужен, конденсат его заменит. Оптимальная температура для укоренения +22 — +25°С. Продолжительность процесса займет не более месяца.
Азалию можно размножить делением, аккуратно разрезав 3 — 4 летний куст на несколько частей.
Делать это нужно острым ножом, так как корни у растения очень тонкие.

Уход за цветущей азалией
Для продолжения длительности цветения и повышения декоративности культуры необходимо своевременно проводить формировочную обрезку и прищипывать побеги.
Обрезку делают весной, удаляя все больные, поломанные, слабые, излишне разросшиеся стебли или ветки, обращенные внутрь куста.
Здесь действует правило — чем роскошнее куст, тем слабее его цветение.
Верхушки свежих зеленых побегов прищипывают до линии 4 — 5 листика.
Появившиеся побеги вокруг цветочных почек, каждая из которых со временем выпускает по 2 — 4 бутона, немедленно удаляют.
По мере засыхания цветов удаляют семенные коробочки, это экономит силы растения и существенно продлевает активный период.
Во время цветения азалия не противится перестановке в другое место, но по его окончании её лучше вернуть в привычную обстановку.
При хорошем уходе культура с каждым годом цветёт все роскошнее.

Формирование куста: обрезка. Методы и сроки её проведения
Чтобы придать азалии особую декоративность, её крону формируют специальными приемами, применяя один из двух вариантов — кустом или штамбом в виде маленького деревца.
Обрезка для куста описана выше.
Проводить её нужно для разных видов в определённые сроки:
- ранние: в марте — апреле;
- поздние: в мае — июне.
Получится хороший куст с интересной формой кроны. Формирование штамбового дерева потребует времени и терпения.
Следует выбрать самую крепкую ветку, которая послужит стволом, боковые стебли срезают. Необходимо постоянно следить за ростом ствола.
Чтобы он был стройнее, к нему привязывают опору и периодически поворачивают горшок, способствуя выпрямлению штамба.
Постепенно формируя ствол, удаляют появляющиеся боковые побеги.
При достижении стволом высоты 30 см верхушку прищипывают, провоцируя появление верхних боковых веточек.
Дальнейшая технология такова: при появлении 4 — 5 веточек первого уровня их прищипывают. Это продолжит ветвление и появление веток второго уровня и т.д.
Если периодически поворачивать культуру, своевременно прищипывать и следить за количеством и равномерностью побегов каждого порядка, то со временем получится великолепная крона, сформированная в виде шара.
Покоряющая декоративность азалии, её восхитительное цветение и податливость в формировании растения по своему вкусу, перекрывают все трудности её выращивания, чем объясняется неослабевающий интерес к этому превосходному растению.